Το σύνδρομο Tourette είναι μία κατάσταση του νευρολογικού συστήματος, η οποία προκαλεί στο άτομο νευρικά τικ.
Τα τικ είναι ξαφνικοί σπασμοί, κινήσεις ή ήχοι σε επανάληψη. Τα άτομα που έχουν τικ δεν μπορούν να σταματήσουν τη συγκεκριμένη αντίδραση, όταν αυτή συμβαίνει.
Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να ανοιγοκλείνει τα μάτια του συνέχεια και γρήγορα. Ένα άλλο άτομο μπορεί να επαναλαμβάνει ένα μουγκρητό χωρίς τη θέληση και τη πρόθεση του.
Τα νευρικά τικ είναι σαν τον λόξιγκα. Ακόμα και αν δεν θέλει να το έχει, συμβαίνει ούτως ή άλλως. Μερικές φορές, κάποια άτομα μπορούν να ελέγξουν τα νευρικά τικ για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά είναι αρκετά δύσκολο. Στο τέλος, αυτό προκαλείται.
Υπάρχουν δύο τύποι τικ:
> κινητικός τύπος: αναφερόμαστε σε κινήσεις του σώματος. Μερικά παραδείγματα αυτού του τύπου είναι ο βλεφαρισμός, το σήκωμα των ώμων ή το τίναγμα των χεριών.
> λεκτικός τύπος: αναφερόμαστε σε ήχους που παράγει ένα άτομο με τη χρήση της φωνής του. Μερικά παραδείγματα είναι το μουρμουρητό, το ΄΄καθάρισμα΄΄ του λαιμού ή η έμφαση (με υψηλότερη ένταση) μίας λέξης στη φράση.
Τα νευρικά τικ χωρίζονται επίσης, σε απλά και σε σύνθετα. Στα απλά τικ συμμετέχουν μερικά σημεία του σώματος (π.χ. ο βλεφαρισμός ή το ρούφηγμα της μύτης), ενώ στα σύνθετα τικ συμπεριλαμβάνονται όσα συμμετέχουν διαφορετικά σημεία του σώματος και παίρνουν τη μορφή επαναλαμβανόμενου μοτίβου (π.χ κούνημα του κεφαλιού μαζί με τίναγμα του χεριού και μετά άλμα).
Στις περισσότερες περιπτώσεις παιδιών το σύνδρομο έχει ηλικία έναρξης από τα 5 έως 10 έτη. Τα πρώτα συμπτώματα είναι συνήθως κινητικά και εντοπίζονται στο κεφάλι ή στο λαιμό. Με την πάροδο των χρόνων, οι αντιδράσεις χειροτερεύουν και μπορεί να προκαλέσουν άγχος στο άτομο.
Βέβαια, όταν το άτομο με το σύνδρομο είναι ήρεμο και μπορεί να εστιάσει σε μία δραστηριότητα, τότε υπάρχει πιθανότητα βελτίωσης της συμπτωματολογίας.
Οι τύποι των τικ και η συχνότητα αλλάζουν, όσο περνάει ο καιρός. Παρόλο που τα συμπτώματα μπορεί να επανέρχονται, να εξαφανίζονται ή να εμφανίζονται με διαφορετική μορφή, το σύνδρομο θεωρείται χρόνιο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα τικ μειώνονται στην εφηβεία και στην πρώιμη ενηλικίωση ή εξαφανίζονται εντελώς. Όμως, πολλά άτομα που βίωσαν νευρικά τικ στην παιδική ηλικία, αυτά εμφανίστηκαν με χειρότερη συμπτωματολογία στην ενήλικη ζωή.
Εάν και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης συχνά αναπαριστούν τα τικ ως αυθόρμητες εκφράσεις κοινωνικά απαράδεκτων ή ταμπού λέξεων και φράσεων (κοπρολαλιά) ή σαν επανάληψη της ομιλίας του άλλου (ηχολαλιά), σε αυτές τις περιπτώσεις δεν δίνεται η διάγνωση του συνδρόμου Tourette.
